Den tyske filosofen Schopenhauer har haft ett stort inflytande på Houellebecqs författarskap. I essän "I Schopenhauers närvaro" kommenterar han ett trettiotal utdrag ur filosofens mest berömda verk. Samtidigt får vi inblick i Houellebecqs relation till Schopenhauers filosofi och hur den präglat hans texter alltsedan han av en slump lånade aforismerna på ett bibliotek i början av 80-talet